『완득이』는 초등학생 추천도서로 꾸준히 사랑받는 작품입니다. 가족, 정체성, 회복력이라는 주제를 솔직하게 다룬 성장소설 『완득이』가 초등 고학년 아이들에게 꼭 필요한 이유를 소개합니다.
서론
성장소설은 변화의 문턱에 서 있는 어린이들에게 큰 울림을 줍니다. 김려령 작가의 『완득이』는 그중에서도 현실적인 이야기를 통해 감정의 깊이와 진정성을 전달하는 대표적인 작품입니다. 이 소설은 가난, 정체성 혼란, 특이한 가족 구조 등 현실적인 문제를 겪는 한 소년의 성장기를 담고 있습니다. 중학생 대상 도서로 널리 알려져 있지만, 초등 고학년 학생(5~6학년)에게도 매우 적합한 내용을 담고 있습니다. 이 글에서는 『완득이』가 왜 이 시기의 아이들에게 꼭 필요한 책인지, 그 이유를 살펴봅니다.
현실을 담은 이야기, 공감으로 다가오다
『완득이』는 판타지나 이상화된 이야기와 달리, 학교 문제, 가정 형편, 정서적 외로움 같은 현실을 직면한 인물의 이야기를 그립니다. 주인공 완득이는 모범생도, 인기 있는 학생도 아닙니다. 오히려 반항적이고 외로우며, 말수가 적은 아이입니다. 바로 그런 점에서 많은 아이들이 그에게 공감하게 됩니다. 초등 고학년은 세상의 복잡함을 처음으로 인식하기 시작하는 시기이기 때문에, 이처럼 솔직한 성장 이야기는 큰 위로와 지지를 줄 수 있습니다.
다양한 가족과 포용의 메시지
『완득이』가 특별한 이유 중 하나는 전형적이지 않은 가족 구조를 보여준다는 점입니다. 완득이의 아버지는 장애를 가진 사람이고, 어머니는 필리핀 출신 이주노동자입니다. 이는 아이들이 흔히 접하지 못했던 가족의 모습이지만, 이 책은 이를 따뜻하게 그려냅니다. 이 이야기를 통해 아이들은 다양한 가족 형태와 문화를 존중하는 시각을 배우게 됩니다. 또한 ‘가족이란 무엇인가’, ‘사랑이란 무엇인가’를 스스로 질문하며 생각을 확장할 수 있습니다.
감정 표현과 자기 이해의 시작점
완득이는 처음에는 자신의 감정을 표현하지 못하고, 세상과 단절된 듯한 모습을 보입니다. 하지만 선생님과 친구들과의 관계를 통해 점차 마음을 열고 자신의 생각과 감정을 표현하게 됩니다. 이 과정은 초등 고학년 아이들이 자신을 돌아보고, 자신의 감정에 이름을 붙이며 성장하는 단계와 맞닿아 있습니다. 아이들은 완득이를 통해 감정 표현이 부끄러운 것이 아니라, 성숙의 시작이라는 것을 자연스럽게 깨닫게 됩니다.
용기와 회복력을 배우는 과정
『완득이』의 진정한 매력은, 주인공이 단숨에 변하거나 성공하지 않는다는 점입니다. 그는 시행착오를 겪으며 조금씩 변화하고 성장합니다. 아이들은 그를 보며 ‘실패해도 괜찮다’, ‘천천히 가도 된다’는 메시지를 받게 됩니다. 특히 초등 고학년처럼 자기 주도성이 생기기 시작하는 시기의 아이들에게, 이러한 ‘느리지만 확실한 성장’은 큰 감동과 용기를 줍니다.
한국적이면서도 보편적인 이야기
완득이의 이야기는 한국 사회의 소시민적 현실을 배경으로 하지만, 우정, 가족, 성장, 정체성과 같은 주제는 전 세계 모든 아이들이 공감할 수 있는 보편적인 내용입니다. 한국어로 쓰였지만, 세계 어디서든 읽힐 수 있는 감정과 메시지를 담고 있어, 다문화 및 글로벌 감수성 교육에도 활용할 수 있는 책입니다.
진짜 ‘어른됨’을 생각하게 하는 이야기
『완득이』는 단순히 ‘성장’이라는 키워드에 머무르지 않고, 진짜 어른이 된다는 것이 무엇인지를 깊이 성찰하게 합니다. 완득이는 단순한 독립이나 성적 향상으로 성장하지 않습니다. 오히려 자신이 받은 사랑을 되돌아보고, 누군가를 이해하려는 태도, 나만이 아니라 타인의 입장에서 세상을 바라보는 관점을 배워갑니다. 이는 아이들에게 ‘어른이 된다는 것’이 단순히 나이가 드는 것이 아니라, 마음과 태도의 성숙임을 보여줍니다. 초등 고학년 아이들은 이제 막 자신과 타인을 구분 짓고, 책임감 있는 행동을 배우는 시기에 접어듭니다. 이때 『완득이』는 겉으로 보이는 강함보다 내면의 단단함을 길러주는 진짜 어른됨의 본질을 이야기하며, 아이들 스스로 삶의 방향에 대해 고민해보도록 이끌어 줍니다.
교실 밖에서 배우는 인생의 수업
『완득이』는 학교 안에서 배우지 못하는 것들—예를 들어 ‘진짜 관계’, ‘불완전한 현실’, ‘자기 선택의 무게’—를 생생하게 보여주는 책입니다. 완득이와 동주 선생님의 관계는 전형적인 교사-학생 관계가 아닙니다. 그들은 때론 갈등하고, 때론 서로에게 의지하며, 삶을 함께 배우는 파트너로 등장합니다. 이런 모습은 아이들에게 ‘정해진 틀’이 아닌, 진짜 사람 사이의 소통을 보여줍니다. 또 완득이가 자신의 정체성을 찾아가는 과정은 교과서에서 배우는 역사나 문법 이상의 의미를 전하며, 아이들에게 ‘교실 밖 세상’에도 배움이 있다는 중요한 메시지를 남깁니다. 이 책은 형식
결론: 오래 남는 이야기, 깊은 울림
『완득이』는 단순한 학교 이야기나 감동 스토리를 넘어, 한 아이가 진짜 어른으로 자라나는 과정을 사실적으로 담아낸 명작입니다. 초등 고학년 아이들이 자기 정체성과 감정을 탐색하기 시작하는 시점에서, 이 책은 그 여정에 큰 힘이 됩니다. 완득이라는 인물을 통해, 아이들은 자기 자신을 더 잘 이해하고, 세상을 더 넓게 바라보는 법을 배우게 됩니다. 감정, 용기, 성장의 메시지를 자연스럽게 전달하는 이 작품은, 아이들 마음속에 오래도록 남을 것입니다.