하버드대 마이클 샌델 교수의 『정의란 무엇인가』는 단순한 철학 입문서가 아닙니다. 이 책은 ‘정의’라는 개념을 현실 문제에 적용하여, 윤리적 딜레마 속에서 우리가 무엇을 ‘옳다’고 말할 수 있는지 질문합니다. 수능 비문학 대비와 논술, 면접에서 사고력과 표현력을 기르기 위한 최고의 도서로 자리잡고 있습니다.
『정의란 무엇인가』란 어떤 책인가?
이 책은 공리주의, 자유주의, 공동체주의, 칸트 윤리학 등 다양한 정의론을 소개하면서, 사회적 이슈(병역, 세금, 평등, 도덕적 책임)를 철학적으로 분석합니다. 샌델은 단순히 이론을 나열하는 것이 아니라, 독자가 스스로 생각하고 결론을 내리도록 유도합니다.
주요 내용 예시:
- 지하철 선로의 전환기 딜레마
- 부자 증세는 정의로운가?
- 병역을 돈으로 면제하는 것이 도덕적인가?
이런 문제들을 통해 독자는 단순한 정답보다 더 깊은 ‘생각의 과정’을 배우게 됩니다.
철학적 배경: 사회계약론과 롤스의 ‘정의’
롤스(John Rawls, 1921–2002)는 정치철학자이자 《A Theory of Justice》의 저자입니다. 그는 고전적 사회계약론—홉스, 로크, 루소—의 전통을 계승하면서도 **“원초적 입장(Original Position)”**과 **“무지의 장막(Veil of Ignorance)”** 개념을 도입한 것으로 유명합니다.
론스는 우리가 정의로운 사회를 설계하려 할 때, 어떤 사회적 지위에 태어날지 모른다는 **무지의 장막** 상태에서 협상해야 한다고 주장합니다. 이 조건 아래에서 모든 사람은 **불평등이 허용될 수 있는 기준과 공정의 원칙**을 합리적으로 결정하게 됩니다.
주요 개념 분석
- 원초적 입장(Original Position): 개인이 자신의 사회적 지위, 재능, 재산 등을 모르는 상태에서 규칙을 선택하는 상황
- 무지의 장막(Veil of Ignorance): 편견 없이 공정한 합의 도출을 가능케 하는 사고 실험 장치
- 정의의 두 원칙:
- 각 개인은 최대한의 기본적 자유를 누릴 권리가 있다.
- 사회적·경제적 불평등은 가장 약자의 이익에 부합하고, 공정한 기회 균등 속에서만 허용된다.
- 재분배 원칙: 사회적 자원은 공공선 측면에서 재분배되어야 한다는 요구
수능 비문학과 논술 대비에 왜 유리한가?
『정의란 무엇인가』는 다음과 같은 이유로 수험생에게 탁월한 책입니다:
- 비문학 글의 구조 파악 훈련
서론 → 입장 A → 입장 B → 반론 → 종합 제시
수능 국어 독서 영역의 전형적인 지문 구조와 유사 - 철학 개념의 반복적 적용
같은 사례에 서로 다른 정의론을 적용함으로써 비교 분석 능력 향상 - 논리적 사고 훈련
반박, 예외, 재구성 등의 훈련을 통해 논술 논리 완성도 증가 - 시사·철학 융합 배경지식 확보
대학 면접 및 구술 면접에서 유용한 인문사회 배경지식 제공
수능 비문학 학습으로서의 활용
비문학 지문은 철학·윤리·사회과학 영역에서 자주 출제됩니다. 이때 롤스의 논증 방식—‘무지의 장막’과 ‘원초적 입장’의 설정 → 정의의 원칙 도출 → 적용과 검증의 흐름—은 비문학 지문의 **논리 구조 파악, 핵심어 추출, 비판적 질문 구성** 학습에 매우 효과적입니다.
예컨대 다음 단계에서 활용할 수 있습니다:
- 글의 배경 이해: 사회계약론, 철학자 배경
- 핵심 주장 파악: 정의의 두 원칙
- 배경지식과 연결: 사회 불평등 문제와 연결
- 비판적 재해석: “왜 정의의 원칙이 필요한가?”, “무지의 장막 조건의 타당성은?”
논술 사고력 강화로서의 가치
논술에서 요구되는 능력은 논제 분석, 주장 설정, 근거 제시, 반론 예측, 결론 도출입니다. 롤스의 접근은 이 모든 단계에서 **모범적 사고 틀**을 제시합니다.
예: “정의란 무엇인가?”라는 논제에 대해 다음처럼 정리할 수 있습니다:
- 논제 분석: 정의의 개념과 기준, 공정성과의 관계
- 주장 설정: 롤스의 정의론이 현대 사회에서 여전히 유효하다고 본다.
- 근거 제시: 무지의 장막 → 공정한 합의 가능성, 기본적 자유 보장 및 약자 이익 원칙
- 반론 예상: “무지의 장막이 비현실적”이라는 비판 vs “현실적 판단 왜곡 방지”라는 반박
- 결론 도출: 정의론이 실질적인 사회 설계 원칙으로 사용되어야 함
현대 사회와의 연결 고리
정의론은 단순한 철학적 논의에 머물지 않습니다. 롤스의 시각은 다음과 같은 현대 쟁점과도 맞닿아 있습니다:
- 기본소득 논의에서 ‘모든 시민에게 기초 경제적 권리를 보장해야 한다는 롤스의 재분배 원칙이 실천적 근거가 될 수 있음
- 교육 격차 해소에 있어 기회 균등 원칙이 정책 방향의 기준이 될 수 있음
- 사회적 불평등과 복지 정책의 정당성을 윤리적으로 평가할 수 있는 기준 제공
자기계발, 삶의 태도로서의 철학
롤스의 정의론 학습은 단지 시험 대비에 그치지 않고 **비판적 사고, 공정성과 윤리의식, 사회적 책임감**을 기르는 삶의 태도가 됩니다. 특히 무지의 장막 사고 실험은 **다른 사람의 입장에서 생각하는 연습**과 관련이 있습니다.
이런 연습은 토론, 의견 표현, 협력적 문제 해결 등에 도움이 되며, 학교 생활이나 직장에서의 **협상력과 의사 결정력** 강화에도 기여합니다.
수능·논술 대비 실전 가이드
- 롤스 정의론 요약 노트 만들기: 개념 정리 + 적용 예시 포함
- 비문학 지문과 연결하기: 철학·사회과학 지문과 비교 연습
- 모의 논술 주제 설정: “정의란 무엇인가”, “소득 불평등 문제”, “기본소득 도입” 등
- 반론 훈련: 찬성 vs 반대 입장 모두 정리하고 반박 논리 구성하기
- 토론 및 피드백: 친구나 스터디와 함께 논제 토론하고 논리 점검
독자 성찰을 위한 질문
- ‘무지의 장막’ 상태에서 당신은 어떤 규칙을 선택할 것 같나요?
- 기본적 자유와 경제적 평등 중 무엇을 더 중시하나요? 이유는?
- 현대 사회에서 롤스의 정의론은 어떤 한계와 가능성이 있을까요?
『정의란 무엇인가』를 효과적으로 읽는 방법
- 한 번에 완독하기보다는, 한 장씩 깊이 읽고 정리하세요.
- 중요 개념은 사례와 함께 노트에 정리해 보세요.
- 자신만의 의견을 써보는 연습을 병행하세요.
특히 고3 학생이라면, 사회탐구 과목(윤리와 사상, 사회문화 등)과 연계해서 독해하면 학습 효과가 배가됩니다.
함께 읽으면 좋은 책
- 『왜 나는 너를 사랑하는가』 – 실천윤리의 감정적 측면 이해
- 『정의의 아이러니』 – 현대 민주주의 사회의 윤리적 모순 분석
- 『철학은 어떻게 삶의 무기가 되는가』 – 현실 적용 철학의 흐름 정리
결론: 단순히 옳고 그름을 넘어, ‘왜 그렇게 생각하는가’를 묻는 책
『정의란 무엇인가』는 당신의 생각을 흔드는 책입니다. 수능 비문학 대비는 물론, 대학 이후에도 이어질 지적 여정의 첫걸음으로 강력히 추천합니다. 생각을 훈련하는 가장 좋은 방법은, 더 깊은 질문을 던지는 것입니다.
당신은 어떤 정의가 더 옳다고 생각하시나요? 댓글로 당신의 ‘정의’ 이야기를 나눠 주세요.